В диком состоянии обитает душица в разреженных лесах, по опушкам, среди кустарников, а изредка в лугах и даже в посевах. Ни плотных зарослей, ни кулижек травка наша не образует: попадается лишь как примесь к другим компонентам растительности. Собой душица достаточно приметна, чтобы стоять на виду среди зеленых подружек. Стебли ее прямостоячие, при основании могут быть разветвленные, длиной до полуметра, а иногда и несколько выше; сечение их круглое. Снаружи стебли обметаны мягкими волосками. Листья черешковые, продолговатые, заостренные, по контуру отделаны зубчиками. Нижняя сторона листьев бледнее верхней и кажется светло-зеленой. Длиной листовая пластинка с палец.

Соцветие душицы – раскидистая метелка. Окрашена в пурпуровые или лилово-розовые тона. Сами цветочки мелкие, собраны в продолговато-округлые колоски, а колоски, в свою очередь, образуют метелку длиной с ладонь. Из чашечки цветка заметно выдаются трубка и четыре тычинки, две подлиннее и две покороче. Душица – неплохой медонос, вот почему на ее соцветия любят присаживаться пчелы, сборщицы ароматной дани. С середины лета материнка начинает плодоносить, давая коричневые трехгранные орешки, ничуть не больше маковых семян. В отечественной флоре встречается четыре вида душицы, но хозяйственный интерес представляет лишь один вид – душица обыкновенная.

Чем интересно это растение? Прежде всего душица обыкновенная – пряное овощное растение семейства губоцветных (яснотковых). Нарезанные листья ее придают блюдам аппетитный вкус и приятный запах. Особенно если прибавляют их к блюдам из картофеля, бобов или гороха. Издавна этой пряностью обогащали вкус вареного мяса и домашних колбас. А уж как великолепен квас, настоянный на материнке, подтвердят все, кто хоть однажды его отведал! Такой квас утолит жажду в знойную пору – будь то на сенокосе или на жатве. И не только утолит, а приятно насладит роскошным запахом, вобравшим в себя все обаяние русского разнотравья. Любители оригинальных напитков заваривают душицей чай, который тоже доставляет немалое удовольствие. Для заварки берут соцветия и молодые побеги. Чай из душицы целебен при грудных болезнях как потогонное. К тому же он способствует нормальному пищеварению и укрепляюще действует при легких заболеваниях нервной системы. Брикеты сушеной душицы продаются нашими аптеками как раз для этой цели. Иногда душистую траву используют для компрессов и ароматизации ванн.

Как овощное растение душицу возделывают на огородах и полях. Огородники чаще всего называют эту траву майораном зимним.

Чтобы растения хорошо себя чувствовали и переносили суровые зимние условия, нужно правильно подобрать для них место на участке. Залитый солнцем с утра до вечера участок с плодородными почвами легкого механического состава (супеси или легкие суглинки), на которых не застаивается вода, - это гарантия того, что в течение 6 - 10 лет после закладки плантации на вашем участке будет прекрасно расти душица.

Особенно важно при выборе места под нее предусмотреть, чтобы растения никогда не страдали от переувлажнения, так как душица сравнительно легко переносит небольшой недостаток влаги, но очень плохо себя чувствует при ее избытке. Вероятно, это единственный ее каприз.

На одном месте душица растет 6 - 10 лет, поэтому участок, отведенный под это растение, нужно тщательно очистить от многолетних сорняков. Осенью, перед перекопкой вносят 4 - 5 кг/мЅ органических удобрений. Если почва недостаточно плодородная, то весной перед закладкой плантации вносят по 60 - 100 г/мЅ полного минерального удобрения (например, нитрофоски).

Душица довольно легко размножается - и семенами, и делением корневищ. Так как семена у нее мелкие, долго всходят, а растения после всходов медленно развиваются, то высевать семена на постоянное место не стоит. Лучше вырастить рассаду, это облегчит уход за растениями в начальный период их жизни.

Высевать семена на рассаду можно уже в марте, но и в мае это делать еще не поздно. Семена не требуют стратификации, всходят через 2 - 3 недели после посева. Заделывают их мелко, на глубину не более 0,5 см. На постоянное место растения высаживают, как только они достигнут высоты 7 - 10 см, но не позднее середины июля, чтобы они могли хорошо укорениться и подготовиться к зиме. Растения размещают по схеме 45 х 30 х 40 см.

Наибольшего внимания к себе душица требует в первый год жизни: регулярные прополки, рыхления. Начиная со второго года, весной, при первых признаках отрастания дают подкормку азотными удобрениями (2 - 25 г/мЅ аммиачной селитры), проводят рыхление междурядий на глубину 8 - 10 см. Поливают только при очень сильной засухе.

Иногда в августе или сентябре первого года жизни растения зацветают. Но чаще они начинают цвести со второго года. Семена у душицы хорошо вызревают, и это растение может быстро заполонить ваш участок. Поэтому будьте внимательны, не позволяйте ей превратиться в сорняк...

Срезают душицу в пору ее цветения. Сушат под навесом, а у кого есть сушилки, то в них. В год посадки срезку ведут раз в течение сезона, на второй и третий годы – 3–4 раза. Хранят в стеклянных банках с притертой пробкой.