С виду она щетинистая, недружелюбная. А стоит сорвать мясистый листок, и вас обдаст приятный огуречный запах. За это и называют пряный овощ огуречником, или бурачником. Щепотка-другая порезанных листьев, положенная в овощной салат, сдабривает его таким аппетитным запахом, что блюдо получается привлекательным. Кладут бурачник в гарниры к мясным и рыбным блюдам, он придает им свежесть и аромат.

Когда-то огуречная трава слыла источником бодрости и бесстрашия. Римские воины в античные времена об этом даже сложили песню: “Подкрепившись огуречной травой, я всегда иду смело!” Возможно, тут имелось в виду, что бурачник как отменный витаминос предохранял воинов от цинги и к тому же благотворно влиял на пищеварение. Позже крестоносцы любили напитки, настоянные на листьях и цветах огуречника. Бурачник ели присоленным и засахаренным, в приправах и ботвиньях. Его цветы “применялись всюду, чтобы легко становилось на сердце, исчезали заботы, поднималось состояние духа”. Возможно, этим хотели подчеркнуть радость, которую испытывает человек от вкушения раннего душистого овоща. После зимы на столе появлялся овощ с запахом огурцов. Это ль не диво!

Бурачник, или, как его еще называют, бораго, – растение однолетнее. Стебли у него ветвящиеся, сильно опушенные, длиной от 30 до 60 см. Листья, из-за которых и выращивают этот овощ, морщинистые, покрыты белым пушком. Цветы звездчатые, синие, душистые, свисают на длинных ножках. На них любят слетаться пчелы – хороший медонос. Разводится семенами, для чего необходимо вовремя срезать семенники. Дело в том, что зрелые семена бурачника легко осыпаются, поэтому срезку семенников ведут при частичном побурении семян в нижнем ярусе. Срезанные семенники дозаривают в снопах, обмолачивают на пологе в сухую погоду.

Сеют бораго весной или осенью. Место для овоща выбирают солнечное, достаточно плодородное. Предшественник – огурец, капуста, картофель, под которые вносили свежий навоз.

Огуречная трава легко дичает, потому-то и встречается там, где ее сеяли. Именно самосевом она заносится на огороды, залежи и парующие поля. При малейшем уходе бурачник дает пышную зелень и сочные, нежные побеги. Чтобы этот овощ иметь все лето съедобным, надо обновлять посевы, а в знойную погоду стараться размещать их на притененных участках. На солнцепеке огуречник быстро выбрасывает цветочные стебли, грубеет, а ведь в пищу годятся лишь нежные листья и молодые цветущие побеги.

Агротехника выращивания травы проста - и доставят вам больше удовольствия, нежели хлопот.

Сколько надо семян? Я не думаю, что вам надо отводить огуречной траве более пяти - шести квадратных метров. Ну разве что пчеловоды размахнутся - ведь это, ко всему прочему, еще и прекрасный медонос!.. Дело вкуса, конечно. Но исходить можно из того, что на каждый квадратный метр вам потребуется 4 - 5 граммов темно-коричневых (почти черных), ребристых, крупных семян...

Где их высевать? Капризной огуречную траву не назовешь. Растет, где посадят. Но если будет добрая почва, да солнечное место, то это для нее просто райский уголок. При своей скороспелости зазеленеет еще пышнее... Кстати, большинство огородников высевают эту траву у забора...

Когда и как сеять? Можно и ранней весной, и под зиму. И в течение лета можно - через каждые две - три недели. Огуречная трава - на редкость холодостойка... А посев - однострочный (ленточный) на глубину от 1,5 до 2,5 см. Расстояние между рядками (строчками) - 25 - 30 см. Между семенами- 10-15 см.

Всходы появляются через 6 - 8 дней после посева. Их можно подкормить - щадящей дозой питательной смеси (2-3 г на 1 м ). А еще через две - три недели после всходов уже можно срезать сочные листья. Причем, наиболее нежные молодые растения - с семядолями и первым листом - специалисты рекомендуют убирать целиком, как шпинат. Имейте в виду: огуречная трава вкусна - пока молодая!

Особенности выращивания в том и состоят, что нет никаких особенностей. Уход за растениями - типичен: рыхление, прополка, полив, подкормка... Да и то, не настолько часто, чтобы перетрудиться. Запас жизнестойкости у травы хороший: ее практически не трогают вредители, и болеет она очень редко. Надо только избавить её на первых порах от сорняков...

Период роста - до созревания семян - около ста дней. И листья вы можете собирать (пока они не огрубели) до появления цветочного стебля. Но если погода стоит жаркая, то этот шестидесятисантиметровый стебель вырастает быстрей, чем хотелось бы. Цветки появляются сначала голубыми, а потом приобретают розоватый оттенок. И начинается пиршество пчел и шмелей! Они аж постанывают от удовольствия...

Позаботьтесь о семенах, хотя огуречная трава легко размножается и самосевом. Но лучше это дело не пускать на самотек. Дождитесь, пока побуреют семена на нижних стеблях, - и срезайте растения. Положите их на пленку где-нибудь под навесом и ежедневно потряхивайте. Семена легко осыпаются...

Вы, конечно, можете подсушить их - и в мешочек. Всхожесть они сохраняют два - три года.